DESDE LA TRIBUNA

Mejores Lanzadores en la historia (PARTE III)

La triple corona del pitcheo consta de: juegos ganados, efectividad y ponches. Hoy hablaremos sobre los líderes en ponches de todos los tiempos.

Se incluye una lista de los líderes de todos los tiempos, donde todos sobrepasan los 4000 innings lanzados. Al contrario de los otros dos renglones de la triple corona (ganados y efectividad), los líderes de ponches son todos peloteros de las “nuevas generaciones”, es decir,  tienen relativamente poco tiempo que se retiraron (entre 1 y 22 años).

Cabe destacar que el líder histórico por muchos años (56 para ser exactos), en la lista de todos los tiempos fue Walter Johnson, con sus 3508 ponches. Johnson fue el segundo más ganador de la historia (417) sólo detrás del “superdotado” Cy Young, ocupa el noveno lugar en mejor efectividad (2,17) de por vida, y fue por muchos años la referencia en cuanto a lo que significaba poseer el récord de más ponches de todos los tiempos. Al cabo del tiempo fue superado y finalmente quedó de noveno en la lista de los mejores ponchadores de la historia.

Vale la pena rescatar entonces la apasionante historia de cómo se batió el récord de 3508 ponches de W. Johnson. Corría la década de los 80’. Ya en el 78 Gaylord Perry, un veterano que estaba en su temporada 18 y jugaba con los Padres de San Diego, había rebasado los 3000 ponches llegando a 3001, acercándose al hasta entonces inalcanzable récord de ponches de todos los tiempos. Luego otros dos lanzadores se unieron a la persecución del récord. Se trataba de Steve Carlton, quien para entonces jugaba para los Filis de Filadelfia y de Nolan Ryan, jugador de los Astros de Houston. En el año 1980 en su primer año con Houston, después de 8 años en la Liga Americana con los Angelinos de California, Nolan Ryan superó la barrera de los 3000 ponches, terminando ese año con 3109.

Se perfilaba entonces como serio contendor al récord de todos los tiempos. Sólo era cuestión de tiempo. Gaylord Perry cerró 1980 con 3276 ponches. Steve Carlton, estelar zurdo de los Filis, logró superar los 3000 ponches en 1981, terminando ese año con 3148. Para ese entonces, Ryan sumaba 3249 y Perry 3336. Al finalizar 1982, Perry quedó con 3452 (a 56 del récord), Carlton cerró con 3434 (a 74 del récord), mientras que Ryan quedó a sólo a 14 ponches del récord, ya que terminó con 3494. Obviamente, toda la atención se centraba en 1983, cuando no uno, sino 3 lanzadores romperían la “mítica” marca de 3508 de Walter Johnson que databa de 1927. Ryan no tardó mucho en romper el récord, y el 22 de abril de 1983 lo logró jugando contra los Expos de Montreal. Pero, una magnífica temporada del zurdo Carlton, combinada con una pasantía de Ryan por la lista de incapacitados, le permitió sobrepasarlo el 7 de junio de 1983. Para ese entonces, Ryan tenía 3524 y Carlton 3526. Ese año fue una carrera sensacional donde el récord se rompía con cada salida de ambos lanzadores. Al final de esa temporada (la última de Perry) los tres pitchers sobrepasaron la antigua marca de Johnson (3508) y quedaron así: Carlton con 3709, Ryan con 3677 y Perry con 3534.

Aunque Carlton jugó 8 años más, sólo tuvo una buena temporada en cuanto a ponches y fue el año 1984, donde abanicó a 163. De ahí en adelante, fue mermando su capacidad hasta que se retiró en 1988 (Mellizos de Minnesota) dejando sus números definitivos en 4136 ponches de por vida. Sin embargo, no cabe duda que fue un gran lanzador, elegido 10 veces para el juego de estrellas, número 11 de por vida en victorias (329),  líder de por vida en los corredores sorprendidos con 144, y 4 veces ganador del Cy Young. Fue exaltado al Salón de la Fama en 1994.

Por su parte, Ryan recuperó terreno y terminó 1984 como líder absoluto con 3874. Luego de ese año, pareció coger nuevas fuerzas, ya que en sus últimas 9 temporadas abanicó 1840 contrarios, dejando cifras topes para la historia de 5714 ponches de por vida. Este insigne lanzador fue primero en varios departamentos individuales, tales como: ponches (11 veces, destacando los 383 de 1973 cuando rompió el récord de Sandy Koufax de 382 establecido en 1965, que todavía se mantiene vigente para una temporada), menor promedio en contra (12 veces), innings lanzados (1 vez) y efectividad (2 veces). También fue seleccionado al juego de estrellas en 8 oportunidades, líder de todos los tiempos en no hits lanzados con 7, carrera más larga en grandes ligas con 27 años y exaltado al Salón de la Fama en 1999.

Eventualmente, otros tres grandes lanzadores sobrepasarían los 3508 de Walter Johnson: Bert Blyleven (quien lo hizo hacia el final de su carrera, después de 20 temporadas, dejando 3701 en total), Randy Johnson y Roger Clemens.

Obviamente para estos dos últimos, fue mucho más difícil romper el récord de todos los tiempos, porque ya no eran 3508 sino 5714, sin embargo se acercaron bastante e incluso sobrepasaron los 4136 de Steve Carlton, ubicándose en el 2do y 3er puesto de todos los tiempos, con 4875 y 4672, respectivamente, lo cual es muy meritorio y les allana el camino hacia el Salón de la Fama, cuando les corresponda.

Ing. Pedro Luis Salcedo